La cornée
Qu’est ce que la cornée ?
La fenêtre transparente de l’œil
La cornée est la lentille en forme de dome ou de coupole, transparente, fermant la partie antérieure du globe oculaire, auquel elle sert de hublot.
La cornée est séparée de l'iris par la chambre antérieure. La couleur de l’œil est en fait celle de l’iris vu au travers de la cornée transparente. La pupille noire est l’ouverture du diaphragme irien au travers de laquelle passent les rayons lumineux ayant traversé la cornée, en direction de la rétine.
La cornée est un tissu transparent, analogue à la peau, faite essentiellement de collagène, d’eau et de cellules.
La cornée est le prolongement à l’avant du globe de la sclére, dont elle ne diffère que par sa transparence.
La cornée est constituée de 5 couches tissulaires : De la surface vers la profondeur on distingue :
- l'épithélium (l’équivalent de l’épiderme de la peau)
- la couche de Bowman,
- le stroma (l’équivalent du derme de la peau)
- la couche de Descemet,
- l'endothélium.
La cornée ne comporte pas normalement de vaisseaux sanguins, mais c'est le tissu qui contient la plus forte densité de terminaisons nerveuses de l'organisme (60 fois plus de la pulpe dentaire et 400 fois plus que la peau).
La cornée respire l’oxygène nécessaire dans les larmes qui la baignent et la protègent sur sa face avant, et se nourrit de glucose et d’acides aminés dans l’humeur aqueuse qui la baigne et la protège sur sa face arrière.
L’endothélium cornéen, contrairement à l’épithélium, n’a pas la propriété de se régénérer. Ces cellules dépourvues de noyau et incapable de se diviser assurent pourtant une fonction essentielle : celle de déshydrater en permanence le stroma cornéen pour préserver la transparence « cristalline » de la cornée.
En cas de défaillance de l’endothélium cornéen la cornée s’imbibe d’œdème, s’épaissit et perd sa transparence.
Le principal élément optique de l’objectif de l’oeil
La cornée est l'une des deux lentilles optiques convergentes de l'oeil (l'autre étant le cristallin), dont elle assure les 2/3 de la puissance optique (environ 44 dioptries).
La cornée mesure 12 mm de diamètre et 540 µm d'épaisseur au centre (700 µm en périphérie).
Son rayon de courbure est variable selon les individus (environ 7.6 à 8.6 mm).
La surface de la cornée est de forme approximativement sphérique. La cornée est en fait ellipsoïdale car elle est plus bombée au centre qu'en périphérie.
Cette forme dite ashérique favorise la vision centrale de loin chez les prédateurs (c’est l’inverse chez les proies dont la vision périphérique est privilégiée).
Lorsque sa courbure diffère selon les méridiens (par exemple cornée plus bombée horizontalement et plus plate verticalement) on parle d'astigmatisme cornéen.
La cornée sert de support aux lentilles de contact.
La cornée est le siège de la majorité des interventions de chirurgie réfractive au laser excimer (Lasik).
